“中国十大杰出青年”评选活动是由中华全国青年联合会创意策划，并联合中国青少年发展基金会及中央电视台、中央人民广播电台、人民日报、中国青年报、光明日报、解放军报、经济日报、科技日报、工人日报、农民日报等首都十家主要新闻单位共同主办的，每年开展1次。活动自1990年推出，便引起了社会各界的广泛关注和广大青年的积极参与，现已成为社会认同度较高的一项授予杰出青年人才的崇高荣誉。目前已举办了17届。E世博
“中国十大杰出青年”评选活动经历了一个认识逐步统一、评选逐渐规范，影响日益扩大的过程。
16年来，“中国十大杰出青年”评选活动推出了一批在改革开放和社会主义现代化建设中取得突出业绩的杰出青年，聂卫平、白春礼、陈章良、冯巩、小香玉、李永波、伏明霞、袁家军、曹雪涛、杨利伟等一批各行各业家喻户晓的杰出青年脱颖而出，在广大青年中形成了很大的反响，引起社会各界的广泛关注。这些青年典型在当选后，以追求卓越、永无止境的“十杰”精神为座右铭，继续向着更高的人生目标攀登，在各个领域发挥着重要的作用。
在“中国十大杰出青年”评选活动的影响下，目前，全国几乎所有的省（区、市）和大部分城市都开展了不同层次的“十杰”青年的评选活动。此外，不少社会领域也开展了本系统的″十杰″评选活动。可以说，″十杰″评选活动已经成为了一种社会现象。